Salud bucodental en las personas mayores

Con la edad, ¿cuáles son los principales problemas que pueden surgir en la cavidad bucal, los dientes, las encías y las mucosas? 

Los problemas más comunes que surgen con la edad son las caries, principalmente las caries radiculares (raíces de los dientes), la enfermedad periodontal (encías), la pérdida de dientes, los cambios funcionales de la cavidad bucal (masticación), el desgaste dental, el cáncer oral, la xerostomía (sensación de boca seca) y el dolor craneofacial. Otros cambios asociados a la edad están relacionados con la aparición de mucosas sensibles y finas, el cambio de color de los dientes y la disminución de la percepción de ciertos sabores.

Ante problemas de salud general ¿puedo someterme a tratamientos com seguridad en el dentista? 

Sí, es importante visitar al dentista e informarle de todos los problemas de salud y de los medicamentos que está tomando. De este modo, el tratamiento dental se llevará a cabo de forma segura, ya que el profesional tomará todas las precauciones necesarias y
realizará los tratamientos adecuados a cada situación clínica.

¿Es importante informar a mi dentista de todos los medicamentos que tomo?

Sí, ya que algunos medicamentos, cuando se toman de forma continuada, tienen repercusiones en la cavidad bucal y en los tratamientos. El dentista podrá ajustar la terapia prescrita y realizar los tratamientos en la cavidad bucal con seguridad, reduciendo o
incluso evitando las interferencias de estos medicamentos.

¿Es importante mantener los dientes naturales?

Sí, debemos intentar conservar los dientes naturales utilizando los recursos de la medicina dental. Un solo diente puede servir como medio de retención de una prótesis removible durante algunos años. Los cuidados preventivos que se deben tener con este diente, en particular el número de visitas al dentista, deben ser los mismos que si hubiera más dientes en la cavidad bucal.

¿Se pueden corregir los cambios estéticos en los dientes y las encías que aparecen con la edad? 

Sí, con la edad, los dientes pueden sufrir cambios de color, volviéndose más amarillos y/o marrones, y pueden aparecer dientes con aspecto alargado, debido a la retracción gingival, o más cortos, debido al desgaste. Existen tratamientos, a veces sencillos y poco costosos, que pueden ayudar a mejorar la estética en algunas situaciones, como el uso de resinas compuestas o el blanqueamiento dental. Otros más complejos y completos, como las rehabilitaciones protésicas fijas o el uso de ortodoncia (corrección de la posición dental), también pueden ser soluciones adecuadas a estas edades.

¿Existen riesgos en mantener los dientes naturales en la cavidad bucal? 

No, siempre que los dientes no presenten problemas de caries, enfermedad periodontal (encías) o estén provocando traumatismos en las mucosas o cualquier otra alteración que pueda perjudicar la salud en general. El odontólogo debe evaluar su salud bucodental
y, conjuntamente, establecer un plan de tratamiento adecuado.

¿Cuáles son los problemas más graves que pueden surgir con la pérdida de los dientes naturales? 

Además de los cambios estéticos, fonéticos y funcionales, la pérdida de un diente provoca cambios en la boca, concretamente en los demás dientes, ya que altera la relación que estos establecen, es decir, los dientes restantes se desplazan hacia los espacios que quedan «vacíos», sufriendo rotaciones y versiones y alterando la oclusión (mordida).

Cuando los dientes «se mueven» o las encías sangran y duelen, ¿qué debo hacer? 

Debe acudir con la máxima urgencia al dentista para que evalúe el estado de su boca. Además de otras medidas, puede ser urgente realizar una descalcificación (limpieza) para eliminar la placa bacteriana y/o el sarro que son las causas de esta situación clínica. La placa bacteriana es una especie de película que se adhiere a los dientes y las encías y, cuando no se elimina, se convierte en sarro duro y rugoso, perjudicial para las encías y el soporte de los dientes, provocando, en una fase más avanzada, dolor y movilidad dental.

¿Qué medidas preventivas debo tomar para mantener la salud de mi boca? 

Cepillarse los dientes diariamente, al menos dos veces al día, una de ellas obligatoriamente antes de acostarse, con un cepillo medio, y utilizar hilo dental o cepillos interdentales para higienizar los espacios entre los dientes y un raspador lingual para limpiar la lengua. Usar diariamente un dentífrico fluoretado y un suplemento de flúor en el enjuague bucal es lo ideal para prevenir la caries dental y la pérdida de dientes. Los antimicrobianos como la clorhexidina pueden ayudar a reducir las bacterias en la boca y a controlar la placa bacteriana y la aparición de sarro. Si siente la boca seca, utilice sustitutos de la saliva para humedecer la cavidad bucal. Puede ser útil. Consulte a su dentista. Debe tener cuidado con los alimentos ricos en azúcares (refinados o no). Debe visitar al dentista al menos dos veces al año.

¿Merece la pena poner prótesis dentales para sustituir los dientes naturales perdidos? 

Sí. Los dientes intervienen en procesos como la masticación, la deglución, la fonética y el aspecto estético facial. Cuando perdemos dientes, sufrimos algunos de estos cambios, que pueden minimizarse si sustituimos los dientes que faltan por prótesis dentales, que pueden ser fijas o removibles.

¿Cómo se pueden sustituir los dientes naturales perdidos? 

La pérdida de dientes en las personas mayores puede compensarse mediante tratamientos con prótesis fijas o removibles. Los tratamientos con prótesis removibles son los más comunes, y las personas mayores rehabilitadas con prótesis deben ser objeto de una atención continua por parte del odontólogo. Este profesional prestará una atención preventiva, en el sentido de evaluar la necesidad de modificaciones y readaptaciones.

¿Qué cuidados debo tener con las prótesis dentales? 

El mantenimiento de las prótesis requiere algunos cuidados, como la higiene después de las comidas (tanto de las prótesis como de los dientes naturales, si los hay), la limpieza con un cepillo especial para prótesis o un cepillo de uñas con cerdas de nailon y un poco de dentífrico o, si es posible, un poco de jabón o un producto específico para higienizar prótesis y evitar la formación de manchas. Por último, enjuagar con abundante agua. Retirar las prótesis durante el sueño, diariamente, para que las mucosas descansen durante algunas horas, salvo en raras excepciones. Conservarlas en agua, pero asociadas al uso de pastillas desinfectantes comercializadas (medios alcalinos). Siempre que surja un «malestar» en la mucosa oral, acuda al dentista.

¿Cómo puedo mantener una buena salud bucodental a mi edad?

Acudiendo a una cita en una clínica dental, donde el odontólogo podrá identificar los problemas bucodentales y proporcionar información sobre cómo solucionarlos, en función de las necesidades de cada persona. Los beneficiarios del complemento solidario para personas mayores pueden acudir al centro de salud y solicitar al médico de cabecera ayuda para la consulta odontológica, mediante la integración en el Proyecto de Salud Bucodental para Personas Mayores (cheque dental).

¿Debo acudir al dentista regularmente aunque no tenga dientes naturales? 

Sí, con el paso del tiempo, los tejidos bucales sufren modificaciones y pueden aparecer lesiones que, si no se controlan, pueden convertirse en lesiones malignas. Las personas que llevan prótesis dentales totales sufren alteraciones de las mucosas y desajustes de las prótesis, que deben corregirse para evitar heridas y lesiones graves. En algunas situaciones, deben evaluarse las infecciones fúngicas asociadas al uso de prótesis dentales.

¿A dónde debo acudir para realizarme prótesis dentales? 

Para sustituir los dientes perdidos por prótesis dentales, removibles o fijas, debe acudir al odontólogo y solicitarle una evaluación de la situación clínica y la indicación del mejor tipo de prótesis. Solo estos profesionales tienen las competencias clínicas para asesorarle y tratarle.

¿Puedo beneficiarme de una participación financiera en la adquisición y reparación de mis prótesis? 

Los beneficiarios del Complemento Solidario para Personas Mayores pueden acudir a una clínica dental para la realización, readaptación o reparación de las prótesis. El odontólogo le proporcionará una copia de la receta médica de la prótesis, la factura detallada del gasto y el recibo de pago. Estos documentos deben entregarse en el centro de salud, que verificará toda la documentación. El pago lo realiza el Instituto de la Seguridad Social y consiste en una participación de hasta el 75 % (máximo 250 € cada 3 años) del gasto en la adquisición y reparación de prótesis dentales.

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