Tratamientos oncológicos y salud bucodental: por qué es importante cuidar la boca antes, durante y después del tratamiento

Cuando pensamos en un tratamiento oncológico, es natural que la salud bucodental no sea una de las primeras preocupaciones. Sin embargo, algunos tratamientos contra el cáncer pueden provocar alteraciones en la boca, los dientes, las encías y las glándulas salivales.
La buena noticia es que muchas de estas complicaciones pueden prevenirse, reducirse o tratarse cuando se cuenta con un seguimiento médico-odontológico adecuado.

Antes del tratamiento oncológico
Siempre que sea posible, es recomendable realizar una evaluación médico-odontológica antes de iniciar el tratamiento oncológico.
El objetivo no es solo hacer una «limpieza dental». Es importante identificar posibles focos de infección, caries, enfermedades de las encías, dientes con mal pronóstico, prótesis que puedan provocar lesiones u otras situaciones que puedan resultar problemáticas durante el tratamiento.

Cuando sea necesario realizar algún procedimiento dental, hacerlo con antelación puede permitir una mejor cicatrización antes de iniciar la terapia oncológica.
Por ello, el odontólogo debe formar parte del equipo de profesionales que supervisa la salud del paciente oncológico.

¿Cómo pueden afectar los tratamientos oncológicos a la boca?
No todos los tratamientos provocan los mismos efectos y muchas personas solo presentan alteraciones leves o incluso ninguna complicación bucal significativa.

• Dependiendo del tratamiento realizado, pueden aparecer:
• inflamación o llagas en la mucosa bucal, lo que se denomina mucositis;
• sensación de boca seca;
• alteraciones del gusto;
• dolor o sensibilidad bucal;
• mayor susceptibilidad a determinadas infecciones;
• mayor riesgo de caries cuando existe una disminución persistente de la saliva;
• alteraciones en las encías o mayor tendencia al sangrado en determinadas fases del tratamiento.

La quimioterapia y algunos medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer pueden afectar temporalmente a los tejidos de la boca y a las defensas del organismo.

Por su parte, la radioterapia aplicada en la región de la cabeza y el cuello requiere cuidados específicos, ya que puede afectar directamente a las glándulas salivales, los músculos, las mucosas, los dientes y el hueso.

¿Qué hay que hacer durante el tratamiento?
Seguir manteniendo una higiene bucal cuidadosa sigue siendo muy importante.

En la mayoría de los casos, se debe seguir cepillándose los dientes con un cepillo de dureza media y una técnica suave, procurando mantener los dientes y las encías lo más sanos posible.

Una buena hidratación es igualmente importante, sobre todo cuando se tiene sensación de boca seca.
Deben evitarse los productos muy irritantes o los enjuagues bucales con alcohol cuando haya sensibilidad en la mucosa. Se pueden recomendar otros productos, geles o soluciones para enjuagar la boca, según cada situación clínica.

La aparición de dolor, llagas, dificultad para comer o tragar, signos de infección u otras alteraciones en la boca debe comunicarse al odontólogo o al equipo de oncología.

¿Puedo ir al dentista durante la quimioterapia u otro tratamiento oncológico?
Sí.
Estar siguiendo un tratamiento oncológico no significa que no puedas recibir atención odontológica.

Sin embargo, algunos procedimientos, sobre todo los tratamientos quirúrgicos o invasivos, deben planificarse cuidadosamente.
Dependiendo del tratamiento y del momento del ciclo terapéutico, puede ser necesario coordinarse con el oncólogo y conocer algunos parámetros de los análisis de sangre antes de realizar el procedimiento.
Por este motivo, es fundamental informar al dentista sobre el diagnóstico, los tratamientos realizados y toda la medicación que esté tomando.

El objetivo es elegir el momento y el enfoque más seguros para cada situación.

¿Y una vez finalizado el tratamiento?
El seguimiento de la salud bucodental debe continuar.
Algunos efectos desaparecen tras finalizar el tratamiento, mientras que otros pueden persistir durante más tiempo.

Esto es especialmente importante en los pacientes que se han sometido a radioterapia en la cabeza y el cuello, en los que pueden producirse alteraciones persistentes de la saliva, un mayor riesgo de caries y alteraciones en los tejidos irradiados.
En estos pacientes, determinadas intervenciones dentales futuras, sobre todo las quirúrgicas, deben evaluarse teniendo siempre en cuenta el tratamiento de radioterapia realizado anteriormente.

Bisfosfonatos, denosumab y otros medicamentos
Algunos pacientes oncológicos reciben medicamentos destinados a controlar o proteger el hueso, concretamente bisfosfonatos o denosumab.
Cuando se utilizan en el contexto oncológico, estos medicamentos pueden estar asociados a una complicación poco frecuente pero importante denominada osteonecrosis de los maxilares relacionada con los medicamentos.
Esto no significa que estos pacientes no puedan recibir atención dental.
Lo que sí significa es que la prevención cobra aún mayor importancia y que una extracción, la colocación de implantes u otra intervención quirúrgica oral deben evaluarse cuidadosamente y coordinarse con el equipo médico.
Nunca debe interrumpir ni modificar este tipo de medicación por iniciativa propia para someterse a un tratamiento dental.

La salud bucodental también forma parte del tratamiento
El tratamiento oncológico es, necesariamente, la prioridad. Sin embargo, cuidar la salud bucodental puede contribuir a reducir las molestias, prevenir infecciones, mantener una alimentación adecuada y preservar la calidad de vida.

Lo ideal es que este seguimiento comience antes del tratamiento y se mantenga durante y después de la terapia.

En Vaz Saúde, la evaluación se adapta siempre a la situación clínica de cada persona, procurando trabajar en colaboración con el equipo médico responsable siempre que sea necesario.
Si vas a iniciar, estás realizando o has finalizado recientemente un tratamiento oncológico, informa siempre a tu dentista.

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